러시아 당국이 11일(현지시간) 미국 메타의 메시징 서비스 왓츠앱의 자국 내 운영을 차단했다. 러시아 통신·정보기술·매스컴 감독청(로스콤나조르)이 왓츠앱을 공식 온라인 서비스 목록에서 삭제함으로써, 가상사설망(VPN) 없이는 서비스 접속이 사실상 불가능해졌다.
크렘린궁 대변인 드미트리 페스코프는 12일 브리핑을 통해 왓츠앱이 러시아 법률 준수를 거부했기 때문에 이러한 조치가 내려졌다고 밝혔다. 러시아 내 약 1억 명에 달하는 왓츠앱 사용자들이 이번 차단으로 영향을 받게 됐다.
왓츠앱 측은 러시아 정부가 국가 감시용 앱으로 사용자들을 유도하기 위해 서비스를 완전히 막으려는 시도라고 비판했다. 이는 1억 명 넘는 사람들의 개인적이고 안전한 통신을 방해하며, 러시아인들의 보안을 약화시킬 것이라고 지적했다.
러시아는 지난해 6월 감시가 가능한 비암호화 메신저 서비스 ‘막스(MAX)’를 출시했으며, 페스코프 대변인은 이 국가 메신저를 대안으로 추천했다. 2022년 우크라이나 ‘특별군사작전’ 이후 러시아는 메타(페이스북, 인스타그램)를 극단주의 조직으로 간주하고 유튜브, 엑스(X) 등 미국 소셜미디어 이용을 제한해왔다.
지난해 11월 왓츠앱 차단 경고가 있었고, 12월에는 서비스 속도가 70~80% 저하된 바 있다. 또한 러시아에서 널리 쓰이는 텔레그램도 10일 자국 법률 불준수로 제한이 강화되어 속도 저하를 겪고 있으며, 드론 경보 등 군사적 목적으로 텔레그램에 의존하는 군인들 사이에서도 불만이 제기되고 있다.