크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 이달 말이면 이란이 봉쇄하고 있는 호르무즈 해협을 통과하는 선박들을 미국 해군이 호위할 수 있을 것이라고 12일(현지시간) 전망했습니다. 그는 미국 CNBC 방송과의 인터뷰에서 ‘이달 말까지 일부 선박 호위가 가능하다고 보느냐’는 질문에 “그렇다. 그럴 가능성이 매우 크다”고 답하며 현 상황에 대한 미국 정부의 의지를 드러냈습니다.
라이트 장관은 지난 10일 자신의 엑스(X, 옛 트위터) 계정에 미 해군이 호르무즈 해협 유조선을 성공적으로 호위했다고 올렸다가 몇 분 만에 삭제했고, 백악관 또한 해당 사실을 부인하며 혼선이 빚어진 바 있습니다. 이러한 배경 속에서 그의 이번 발언은 미국이 호르무즈 해협의 통항 안전 확보를 위한 군사적 개입 준비에 박차를 가하고 있음을 시사합니다.
그는 미 해군의 호위 가능성에 대해 “비교적 곧 일어날 일이지만, 지금 당장은 어렵다. 우리는 아직 준비가 덜 됐다”고 설명했습니다. 현재 모든 군사 자산이 이란의 공격 능력을 무력화하고 이를 지원하는 제조 산업을 파괴하는 데 집중하고 있기 때문이라는 부연도 함께 전했습니다.
세계 원유 물동량의 약 20%가 이 해협을 통과하는 만큼, 봉쇄로 인한 유가 급등 등 경제적 혼란은 불가피한 상황입니다. 라이트 장관은 이를 “장기적인 이익을 위한 단기적인 고통”으로 규정하며, 이란의 핵 위협 등 안보 문제 해결이 반드시 달성해야 할 중요한 과제라고 강조했습니다.
만약 이러한 문제가 해결되지 않으면 이란이 수십 년간 국제 사회를 인질로 삼을 수 있는 미래가 도래할 것이라며 트럼프 행정부의 강력한 대이란 정책 기조를 재확인했습니다.