청와대는 18일자로 홍익표 전 더불어민주당 원내대표를 신임 정무수석비서관으로 임명하며 다가올 지방선거를 앞둔 참모진 개편의 시작을 알렸다. 이규연 청와대 홍보소통수석은 브리핑을 통해 사임 의사를 밝힌 우상호 정무수석의 후임으로 홍 전 원내대표가 합류한다고 발표했다.
홍 수석은 오는 20일부터 공식적으로 업무를 시작할 예정이다. 그는 민주연구원장, 정책위의장, 국회 문화체육관광위원장 등을 역임한 3선 중진 의원 출신으로, 과거 이재명 대통령이 당 대표이던 시절 원내대표로서 호흡을 맞춘 경험이 있다.
이번 인사는 홍 수석의 정책 전문성과 여야 간 소통 경험을 활용하여 청와대와 국회 사이의 연결 고리 역할을 맡기려는 이 대통령의 의중이 반영된 것으로 풀이된다. 이 수석은 홍 수석에 대해 “합리적이고 원만한 성품으로, 국회의원 재직 시 타협과 합의를 통해 갈등을 해결하려 노력했던 협업의 정치인”이라고 평가하며, 청와대가 정무 기능의 공백 없이 협치 기조를 이어나갈 것이라고 강조했다.
한편, 사임하는 우상호 수석은 6월 3일 지방선거 강원도지사 출마를 준비할 것으로 알려졌다. 이 외에도 원조 친명계 ‘7인회’ 멤버인 김병욱 정무비서관이 성남시장 출마를 위해 조만간 사직할 것으로 예상되며, 후임으로는 민주당 재선 의원 출신 고용진 전 의원이 거론된다. 이 수석은 아직 확정된 사항은 아니며, 정무 기능의 손실을 방지하기 위해 시간을 두고 검토 중이라고 밝혔다.
또한 김남준 청와대 대변인을 비롯한 다수의 비서관 및 행정관들이 지방선거 출마를 위해 청와대를 떠날 가능성이 제기되고 있다. 대전·충남, 광주·전남 행정 통합 추진과 맞물려 강훈식 대통령 비서실장의 충청권 차출론, 김용범 정책실장의 호남권 차출론도 지속적인 관심을 받고 있다.